O crime do colarinho branco, no campo da criminologia, foi definido inicialmente pelo criminalista norte-americano Edwin Sutherland como sendo "um crime cometido por uma pessoa respeitável, e de alta posição (status) social, no exercício de suas ocupações".1 Sutherland foi o proponente do Interacionismo simbólico e acreditava que o comportamento criminoso é aprendido através de relações interpessoais com outros criminosos. Portanto os crimes de colarinho branco se sobrepoem aos crimes corporativos graças às oportunidades encontradas, no mundo corporativo, para se cometer fraudes, suborno, uso de informações privilegiadas, peculato, crimes informáticos e contrafação, crimes esses que podem ser mais facilmente perpetrados por funcionários ou empresários engravatados, que usam colarinho branco.1 A expressão "white collar crimes" foi usada pela primeira vez em 1940 por Edwin Sutherland durante um discurso na American Sociological Association.
No Brasil esse termo define o ato delituoso cometido por uma pessoa
de elevada respeitabilidade e posição sócio-econômicos e, muitas vezes,
representa um abuso de confiança. Refere-se a um tipo de crime de
difícil enquadramento em uma qualificação jurídica precisa. Em geral, é
cometido sem violência, em situações comerciais, com considerável ganho
financeiro. Os autores se utilizam de métodos sofisticados e de
transações complexas, o que dificulta muito sua percepção e
investigação. Foi definido pela Lei nº 7.492, de 16 de junho de 1986 e na Lei n° 9.613 de 3 de março de 1998.
Duas características são marcantes nos chamados "crimes do colarinho
branco": a privilegiada posição social do autor e a estreita relação da
atividade criminosa com sua profissão. Alguns casos ficaram famosos no
Brasil, entre eles, o do banqueiro Salvatore Cacciola responsável pelo escândalo do banco Marka, do qual era controlador, e que fugiu para a Itália,seu país natal, graças a um habeas corpus concedido pelo ministro Marco Aurélio de Mello, do STF.
Outro caso é o do empresário Pedro Paulo de Souza, ex-proprietário da
falida construtora Encol que quebrou, deixando 45 mil mutuários sem
casa. A Operação Satiagraha, da Polícia Federal, objetivou combater crimes de colarinho branco.
